雪压冬云，除夕将至，荣国府内外早已是朱门锦彩，处处张灯结彩。
檐下挂了一溜儿的红纱灯，廊角堆着新贴的桃符，丫鬟婆子们往来奔忙，比起往年还要热闹三分。
可这热闹下，却隐隐透着一股微妙——
如今当家的，不再是那位威名赫赫的琏二奶奶了！
“……东府的管事送来的单子，你可过目了？”
探春握着账册，低声问迎春。
迎春轻轻点头，指尖在一行数字上停住：“这年货采买的数量，比往年多了一成。”
"不错。
"探春眼神微动，唇角勾起一丝笑意，
"咱们贾家今年可不比往年——喜事成群。
"
她翻过一页，继续说道：
"我听几位老爷商议过，说这般喜事成串的年景，若不大操大办一回，反倒让人以为贾家落魄了，撑不住场面。
往后倒也不必年年如此，只今年且按着这个份例来，往后减半也就是了！
"
她说着，忽而露出几分俏皮之色：
"前儿我路过议事厅，还听见国公爷说——'若是连这等喜事都办得寒酸，倒叫别人以为我贾家不会过日子了！'
"
李纨坐在一旁，听着两姐妹们说话，不由温柔一笑：
"到底是国公爷想得周全。咱们家这一年喜事多，也合该热热闹闹过个年。
"
李纨脸上含笑正要继续说话——
迎春却咬了咬唇，“这些单子虽都看过了，可还有一桩难事......如今那些个王、公、侯府上，送来的礼单规格都不同。往年都是......”
她顿了顿，声音更轻了，“往年都是二嫂子拿了主意，该怎么回礼、如何安排回帖，才不至于失了体面！
况且如今还不同以往......”
探春听了，眉头微蹙：“这些琐细，竟比预想的更繁杂些。”
李纨低头抚了抚衣袖，面上温婉依旧，眼神却闪过一丝无奈：
“今年和往年确实不同，各家送的礼单重了许多，咱们若是一味沿用旧例，倒显得敷衍；若是再添些，恐怕又失了分寸。”
三人对视一眼，一时沉默。
其实并非她们见识浅、手段低，只是这管家的权柄交得实在仓促，偏又赶上年关最忙的时节。
外头看着贾府仍旧花团锦簇，里头的人却知道——今年比往年排场更大，来往的人情世故更重，稍有不慎，轻则让人笑话，重则让有心人揣测贾府境况。
况且，这些年来，王熙凤独揽大权，事事经她的手，里里外外的关节门道，旁人如何能一时半会儿尽数摸清？
如今她卸了差事，诸多细微处便没了主心骨，即便探春再聪敏、迎春再细致，也难免有踌躇的时候。
——又是问凤丫头了！
这个想法在她们脑海中同时响起，三人不禁不约而同地相视一笑。
探春率先打破沉默，眼中闪过一抹灵动的笑意：
“正好，如今琏二哥升了官，二嫂子如今也得来诰命，咱们也该去凑凑热闹，讨个喜气，也不至于让人觉得咱们生分了。
再者，顺道去问问二嫂子，这回礼的事儿该如何拿捏分寸，她必定能给咱们指条明路。”
迎春轻轻点头，“如此甚好，
"那……咱们是不是现在就去？
"
探春干脆站起身：
"自然！趁着这会儿日头好，咱们一路说笑过去，也显得喜庆些。
"
说着便领着丫鬟往凤姐院方向走去。
一路上丫鬟们捧着红漆食盒来来往往，廊檐下积雪初晴，映着红灯笼格外明艳。
刚到院门口，就听得里头传来一阵笑声。
平儿正掀了帘子出来，见她们来了，先是一怔，继而笑道：
"哎哟，姑娘们来得正好，我们二奶奶先前还念叨呢！
"
进了屋子，暖烘烘的地龙热气拂面而来。
只见王熙凤半倚在一张酸枝木雕花榻上，身上穿着件崭新的胭脂红缂丝对襟袄，下衬着松花撒花绫裙，一手端着官窑茶盏，一手拿着本册子闲闲翻着。
见她们进来，凤姐眼底先是一亮，又故作讶异：
"今儿吹的是什么风，竟把几位大管事全吹到我这闲人屋里来了？
"
探春听凤姐这话，眼角含笑，携着李纨同进了内室，一面笑道：
"什么风能把我们吹来？自然是二嫂子这儿新添的诰命贵气，把我们都吸引来了。
"
她指间绞着帕子，故意往那新挂起来的五品诰命宜人文书上一瞥，
"这样金灿灿的文书，咱们这一辈的，满府里就数二嫂子独一份呢！
"
迎春抿嘴轻笑，缓步上前在绣墩上坐了，细声细气地：
"可不是？我昨儿听底下婆子们嚼舌头，说咱们二奶奶如今是正经的五品官太太，出门的排场都比从前更体面了。
"
众人听了，不禁笑起来。王熙凤更是被捧得开心，眉眼都带着笑意，佯装嗔怪：
“你们这些丫头，拿我打趣，不过是沾了国公爷的光罢了。二爷他自已呢，也争气，才能得了国公爷的看重，谋得这个位置。”
李纨笑呵呵地说：
“那可是油水十足的户部啊，二爷去了那儿，往后咱家的用度，肯定更宽裕了。
而且这户部的差事，既能施展琏二哥的才能，又能结交不少朝中官员，对咱家的人脉拓展，那是大有益处。”
王熙凤听了，越发来了劲，兴致勃勃地说：
“你们还别说，二爷跟我说，国公爷一开始确实为他的事儿头疼。本来想着让他去吏部跟着姑父历练历练，也好积累些经验。
可巧了，那户部清吏司有位郎中告老还乡。
国公爷寻思着，这户部的差事也挺适合二爷的性子，去户部历练也能发挥他的长处。”
她喝了口茶，润了润嗓子，接着道：
“国公爷就带着琏二爷去见那户部尚书王宽。嘿，你们猜怎么着？
那王大人一听是国公爷举荐，二话不说就答应了，半点犹豫都不带，那叫一个爽快！”
探春好奇地问道：“二嫂子，这王大人如此干脆，莫不是和国公爷交情匪浅？还是琏二哥之前就和王大人有过什么渊源？”
王熙凤听了探春的问话，兴致更涨：
"我的好妹妹，你道那王大人为何这般爽快？这里头可有个缘故——
"
她眼波一转，压低声音：
"前年国库空虚时，咱们国公爷领了江南盐税钦差的差事，在扬州整治盐税，一口气收缴了九千多万两银子。
那王大人身为户部尚书，正愁着没法向陛下交代呢，这一下可解了他的燃眉之急！
"
李纨闻言轻
"啊
"了一声，手中帕子掩住嘴角：
"难怪......