城门\"吱呀\"裂开半尺宽的缝，夜雾立刻灌进来，带着护城河的腐草味。最前排的枣红马突然打响鼻，百夫长猛拽缰绳，马头在月光下划出半道弧光，正撞见城头值守的哨兵朝这边望来。他屏住呼吸，听着自己的心跳混进更夫的梆子声，忽然想起主公说的\"夜枭叫\"——此刻倒真有只夜鸟在远处枯树上怪笑。
队伍贴着城墙根鱼贯而出，马蹄下的棉絮吸走了蹄声，却吸不走马鞍上的三日干粮——百夫长知道，这是主公故意让细作看见的。拐过城隍庙时，他摸出怀里的碎玉片，借着微光认出是主公佩玉的残角，\"谯\"字缺了半边，倒像个\"焦\"字。
五里坡的荆棘丛在夜风中沙沙作响，百夫长抬手示意停步。前方篝火堆旁，关羽军的鹿角桩才扎起两排，几个士卒正靠着树干打盹。他抽出腰刀，刀鞘上的布条蹭过脸颊，带着股子桐油味。身后传来兵刃出鞘的轻响，他数着心跳，等第三声夜枭叫从左侧传来时，猛地挥刀劈向最近的鹿角。
木屑飞溅间，远处巡哨的灯笼突然转向。百夫长压低身子躲进灌木丛，感觉豆粥在皮囊里晃荡，想起主公说\"砍断三处就撤\"——此刻已有两处鹿角断裂，第三处还在三丈外。他咬咬牙，朝身后打个手势，忽然听见头顶传来弓弦声。
\"咻！\"一支羽箭擦着耳际飞过，百夫长本能地滚进壕沟，却触到沟底湿润的泥土——不对劲，曹纯部西撤时倒空了羊皮袋，为何此处泥土却像刚浇过水？他猛然抬头，正看见关羽营中了望塔上闪过几点火光，像极了主公帐中那凝固的烛泪。
身后突然响起夜枭的连番怪叫，是撤退信号。百夫长摸了摸腰间虎符，指尖触到刻着的\"忠孝\"二字，却想起主公摔在地图上的金丝绦带——那上面绣的\"豫州牧\"三字，此刻或许正被烛泪泡得发胀。他猛拽缰绳，枣红马腾空跃起时，看见第三处鹿角在月光下投出锋利的影子，像极了关羽拖刀时的寒芒。
队伍调头瞬间，百夫长听见身后传来木料坍塌声——不知是己方砍倒的鹿角，还是关军新挖的陷坑。他摸出碎玉片抛进草丛，\"谯\"字残片撞上石头，发出清越的响，竟比主公帐中玉珏磕桌角的声音更脆。夜风卷着细沙扑来，他忽然闻到隐约的豆粥香，这才惊觉皮囊不知何时被划开，稠浆正顺着马鞍滴在马蹄裹的棉絮上，在夜色里洇出深色的轨迹，宛如谯县城墙上那道干涸的血迹。
百夫长猛然抬头望向关羽军营，只见了望塔上火把剧烈晃动，照亮塔下突然涌出的黑影。周仓骑在乌骓马上，手中偃月刀劈断最后一根鹿角桩，刀刃带起的火星溅在他虬结的胡髯上。铁环串起的甲胄在月光下泛着青芒，马踏碎木屑的声响中，他暴喝一声“贼军休走”，声浪震得荆棘丛中夜鸟惊飞。
关军士卒举着绘有青龙的火把冲出，鹿角阵后转出成排的拒马桩，枪头绑着的铜铃随奔跑响动。周仓刀刃斜指百夫长咽喉，乌骓马前蹄踏碎半块土坷垃，溅起的泥点混着豆粥残浆甩在百夫长面甲上。他身后亲卫的斩马刀已出鞘三寸，刀背映着营中通明的灯火，像极了主公帐中那截掰断的令箭断口。